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L’alternance traverse une période paradoxale en France. D’un côté, le cap symbolique du million d’apprentis reste dépassé ; de l’autre, le nombre de nouveaux contrats signés chaque année recule nettement. Entre records de stock et essoufflement des flux, voici ce que disent vraiment les derniers chiffres, et ce que cela change concrètement pour les jeunes qui cherchent une formation en alternance.
Un paradoxe chiffré
Au 31 décembre 2025, la France comptait 1 017 493 contrats d’apprentissage en cours, un niveau qui dépasse toujours l’objectif du million fixé par l’exécutif ces dernières années. Mais ce stock élevé masque un flux en baisse : en 2025, seuls 846 700 nouveaux contrats d’apprentissage ont été signés, soit un recul de 5 % sur un an. Ce retournement tranche avec la dynamique observée en 2024, où les entrées en apprentissage avaient encore progressé d’environ 4,5 %.
Pourquoi les nouveaux contrats reculent
Deux évolutions réglementaires expliquent l’essentiel du ralentissement :
- La réduction des aides à l'embauche versées aux employeurs qui recrutent un apprenti ;
- L’instauration, depuis juillet 2025, d’une participation obligatoire des employeurs aux frais de formation pour les niveaux bac+3 et plus, qui renchérit le coût de l’alternance pour les entreprises sur ces profils.
Résultat : les entreprises restent globalement engagées dans l’apprentissage, mais elles arbitrent davantage, en particulier sur les formations supérieures, plus coûteuses à financer désormais.
Chômage des jeunes : une pression supplémentaire
Ce ralentissement de l’alternance intervient alors que le marché du travail se tend pour les jeunes actifs. Selon la Dares, l'emploi salarié privé a reculé de 0,1 % au premier trimestre 2026 (environ 13 900 postes nets perdus), et l'emploi des 15-29 ans a chuté de 1,4 % sur un an. Du côté de l’Insee, le taux de chômage des 15-24 ans a atteint 21,6 % au deuxième trimestre 2026, en hausse de 2,5 points sur un an, tandis que le taux de chômage général s’établit à 8,3 %, son plus haut niveau depuis la crise sanitaire de 2020.
Ce que cela change concrètement pour les candidats à l’alternance
- Les places existent toujours en nombre : le stock de contrats reste proche de son record historique, il ne s’agit pas d’un effondrement du dispositif ;
- La concurrence se durcit sur les formations bac+3 et plus, désormais plus coûteuses pour les employeurs ;
- Les niveaux CAP à bac+2, moins touchés par la nouvelle participation obligatoire, restent des portes d’entrée plus accessibles ;
- Multiplier les candidatures tôt dans l’année et cibler les secteurs en tension (industrie, artisanat, services à la personne) reste la stratégie la plus efficace pour sécuriser un contrat.
Pour construire un projet de formation solide, quelques repères pratiques aident à mieux préparer sa recherche, tout comme un regard sur les besoins réels des entreprises qui recrutent. Les secteurs les plus digitalisés, suivis de près dans notre rubrique high-tech et numérique, continuent par ailleurs de recruter en alternance sur des compétences techniques recherchées.
Questions fréquentes
L’apprentissage recule-t-il vraiment en France ?
Le nombre de nouveaux contrats signés chaque année diminue (-5 % en 2025), mais le nombre total d’apprentis en poste reste supérieur à un million, un niveau historiquement élevé.
Pourquoi les entreprises hésitent-elles davantage à recruter des apprentis bac+3 et plus ?
Depuis juillet 2025, elles doivent participer financièrement aux frais de formation pour ces niveaux, en plus d’aides à l'embauche réduites, ce qui augmente le coût du recrutement en alternance.
Le chômage des jeunes est-il lié au recul de l’alternance ?
Les deux évolutions coïncident dans le temps : la Dares et l’Insee constatent une hausse du chômage des 15-24 ans en 2026, dans un contexte plus large de ralentissement de l'emploi salarié privé.
Sources
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
